Китайские раскопки проливают свет на историю кошек

Китайские археологи сделали удивительное открытие, которое полностью меняет наше представление о процессе одомашнивания кошек. До этого мы могли опираться только на косвенные свидетельства, но теперь у нас есть возможность заглянуть глубже в историю.

Генетические исследования показали, что все кошки произошли от одного общего предка, который жил около 10–15 миллионов лет назад. Домашняя кошка относится к роду Felis и эволюционно происходит от степной кошки, известной как Felis silvestris lybica. Считается, что процесс одомашнивания начался около 9500 лет назад на Ближнем Востоке, где зародились и развивались древние цивилизации.

Самое древнее доказательство связи между людьми и кошками было найдено на Кипре. Там археологи обнаружили захоронение, относящееся к 7500 году до нашей эры, в котором находились останки человека и кошки. Кроме того, известно, что в древнем Египте кошки пользовались большим уважением: их изображения часто встречаются в культуре этой цивилизации. Однако этот период датируется 4000-ми годами до нашей эры, и до сих пор не было найдено никаких промежуточных данных.

Однако археологические раскопки в китайской провинции Шэньси привели к сенсационному открытию. Ученые обнаружили кости кошек, захороненных около 5300 лет назад, что стало полной неожиданностью, так как ранее считалось, что кошки были приручены в Египте и восточном Средиземноморье.

Анализ костей показал, что кошки были размером с современных домашних кошек и значительно меньше, чем дикие кошки. Радиоуглеродное датирование показало, что кошки жили в течение нескольких сотен лет, начиная примерно с 5560 до 5280 лет назад, что соответствует неолитическому периоду в Китае. Исследование также показало, что кошки питались в основном продуктами из милета, что указывает на то, что они либо питались отходами человеческой еды, либо были намеренно кормлены людьми.

Это открытие имеет большое значение для понимания истории одомашнивания кошек, которое, как предполагалось, произошло в древнем Египте около 4000 лет назад. Однако это исследование показало, что кошки могли быть одомашнены в Китае намного раньше, чем предполагалось ранее. Из-за того, что эти китайские территории находятся очень далеко от мест расселения степной кошки (Felis silvestris lybica), ученые задаются вопросом, были ли эти кошки предками современных домашних кошек или они принадлежат к другому виду. Ответ на этот вопрос можно найти с помощью анализа ДНК и других запланированных исследований.