Зачем стервятникам «макияж»

 Испанские биологи обнаружили, что хищные птицы стервятники делают себе «макияж». Имея доступ к жидкой красной глине, они обмазывают ею перья на голове, шее и груди. Ученые высказывают предположение, что птицы могут использовать «косметику» как средство коммуникации, либо она служит им антибактериальным и противовирусным средством.

Стервятники относятся к птицам-падальщикам из подсемейства грифов. Если сравнивать их с другими грифами, размеры этих птиц не очень большие – в длину они достигают 50-65 сантиметров в длину. Являясь социальными животными, стервятники живут небольшими группами или парами.

Оперение у молодых стервятников желто-коричневое, при взрослении оно белеет, а на голове вырастает плюмаж из перьев, который, возможно, играет какую-то роль в общении этих птиц. Несмотря на широкий ареал обитания (они обитают во многих районах Старого света, в том числе в северной Африке и на юге Европы), численность грифов уменьшается, и сейчас они находятся под угрозой вымирания. На одном из Канарских островов, Фуэнтавентуре, еще сохранилась небольшая популяция стервятников, которую подкармливают и за которой наблюдают орнитологи.

Ранее биологи заметили, что у некоторых взрослых птиц на Фуэнтавентуре плюмаж и перья на шее белые, а у других они оказались разных оттенков красного. Другие ученые наблюдали, как родственные стервятникам бородачи красят перья землей, в которой содержатся соединения железа, так что перья у них становятся красноватого цвета. Поэтому авторы исследования, занимающиеся стервятниками, решили выяснить, не поступают ли эти птицы таким же образом.

Чтобы проверить свою гипотезу, ученые налили в таз чистую воду, а в другой, такой же, — воду, смешанную с красной землей. Затем они поместили обе емкости около одной из кормушек, к которым прилетали стервятники, и наблюдали за ними в течение дня.

Около 20% птиц (18 из 91), прилетавших покормиться, заодно подкрасили себе перья. Они ныряли в тазик с жидкой красной грязью и намазывали ею голову, шею и грудь. Некоторые птицы возвращались по несколько раз, чтобы сделать «макияж». При этом в тазике с чистой воде выкупался только один стервятник. Биологи также отметили, что в «процедуре» участвовали как молодые, так и взрослые птицы обоих полов и разного статуса.

Исследователи пока не готовы ответить на вопрос, почему стервятники увлекаются «косметикой». Но они высказали гипотезу, что разноцветные перья могут играть роль в визуальной коммуникации, либо грязь может служить антивирусным или антибактериальным средством.