Почему лемуры предпочитают фруктам листья

Как правило, в рационе приматов присутствует много фруктов. А вот лемуры предпочитают листья. До недавних пор биологи не могли понять, почему у лемуров такая странная диета. По одной гипотезе, это объясняется тем, что фруктов на Мадагаскаре вообще мало и на всех лемуров их не хватает, по другой - что фрукты есть, но их трудно искать.

На самом деле, всему виной низкое содержание белка в мадагаскарских фруктах. Ученые сравнили содержание азота во фруктах из нескольких десятков лесов в Африке, Азии и Центральной и Южной Америки. (По количеству азота, который в живых организмах сосредоточен большей частью в белковых молекулах, можно оценить количество белка в целом.) Также они выяснили, какими фруктами предпочитают питаться те или иные лесные животные, в особенности приматы, а какие, наоборот, отвергают.

Оказалось, что обезьяны придерживаются преимущественно фруктовой диеты там, где во фруктах сравнительно много азота – а значит, много белка; и здесь на первом месте оказались американские леса.

А вот в Африке и в Азии белка во фруктах уже намного меньше. Самыми «небелковыми» оказались именно мадагаскарские фрукты. Поэтому мадагаскарским лемурам пришлось освоить другие источники белков, и именно поэтому они научились есть листву.

Малопитательные фрукты стали причиной и других странностей в образе жизни лемуров. Среди них есть виды, время от времени погружающиеся в спячку, а есть и такие, которые едят фактически непрерывно практически круглые сутки – ни то, ни другое для приматов не характерно. Очевидно, что и спячка, и поглощение огромного количества пищи помогают как-то справиться с тем, что с едой на острове не очень повезло.